Internet se ha convertido en un canal clave para la venta de billetes de avión. Actualmente todas las compañías aéreas tienen sitios web corporativos y de promoción para atraer clientes a los componentes interactivos que ofrecen la libre reserva, check-in, facturación online y otros servicios.

Cuanto mayor la preocupación por los costes de viajes, mayor el número de líneas aéreas que tienden a evitar las comisiones a pagar a las agencias de viajes y otros intermediarios de la comercialización. Actualmente los sitios web de las líneas aéreas ofrecen una forma fácil de comparar precios y hacer la reserva de los billetes de avión y las agencias de viajes perdieron su papel tradicional de vendedores de billetes, al menos en los países con alta penetración de Internet y métodos de pago en línea de confianza.

Como muchas compañías aéreas han mostrado ofertas muy atractivas para vuelos que no podían ser comprados por este precio (que sólo era una parte de un viaje de ida y vuelta y estos sólo podían ser comprados como tal) y no incluían ni impuestos ni recargos, los consumidores se sentían engañados y confundidos. La compra de los billetes no resultaba tal vez la opción más barata y a menudo mucho menos atractiva de lo que han aparecido a primera vista, como el precio total sólo se mostró en la parte final de la reserva (ni siquiera entonces, en algunos casos).

En 2007, una primera investigación de los sitios web por el cumplimiento de la Directiva Europea ha encontrado posibles irregularidades en un tercio de los sitios investigados. Más de 400 sitios Web fueron encontrados con la clara evidencia de que la complejidad de las estructuras de precios e impuestos, tasas y gravámenes aplicados para los pasajes de avión es muy confusa.

Desde entonces, el Reglamento 1008/2008 ha entrado en vigor y la comisión quería saber hasta qué punto el sector se adaptó al nuevo Reglamento sobre servicios aéreos y cómo se está actualmente operando en línea. El estudio investigó el contenido de las páginas Web de agencias de viajes en línea y operadores turísticos, compañías aéreas y las compañías charter y ha verificado su cumplimiento de las disposiciones de la legislación vigente en el momento del estudio. La comisión de investigación de la UE examinó las diferentes etapas del proceso de reserva de un billete de avión hasta el momento de efectuar el pago y se centró en tres prácticas clave:

• Precios claros: el primer precio anunciado en un sitio web debe ser el precio final
• Disponibilidad: Las condiciones de la oferta, en particular las limitaciones en la disponibilidad de una oferta, deben estar claramente indicados. Prácticas utilizadas para atraer a los consumidores con ofertas sin o muy limitada disponibilidad es ilegal.
• Condiciones y términos de Contrato justos: Condiciones Generales de Contratación tiene que estar indicados claramente, fácilmente accesibles y justas. Prácticas desleales incluyen un seguro obligatorio unido a una oferta y en algunos países están prohibidos las situaciones en que los consumidores tienen que explícitamente “opt-out” (negarse) de una cláusula del seguro, en lugar de opt-in (aceptar voluntariamente) Términos y condiciones del contrato deben estar disponibles en el idioma del consumidor.

A raíz de la investigación iniciada en septiembre de 2007 por la Unión Europea con el fin de verificar el cumplimiento de la normativa y en la que participaron quince autoridades nacionales de la UE y Noruega, se han corregido 115 sitios web de líneas aéreas de los 137 investigados. Según el “chequeo” adicional efectuado en marzo de 2009, que incluyó una simulación independiente de compra de billetes a 67 grandes líneas aéreas, 52 de ellas o bien tenían “buena salud” y se comprometieron a mantener los mismos niveles, o bien respondieron inmediatamente a la consulta de la Comisión con el compromiso de subsanar los problemas pendientes.

Meglena Kuneva, Comisaria responsable de la protección de los consumidores, ha declarado: “Esta investigación a escala europea de las líneas aéreas está cambiando la faz de los sitios Web de líneas aéreas en la UE. Pero no podemos dormirnos en los laureles, porque aún queda trabajo por hacer. Con todo, esta primera investigación paneuropea ha demostrado que es eficaz y que puede dar resultados. El siguiente paso es un acuerdo con el conjunto de la industria, por lo que seguiremos de cerca la evolución de los acontecimientos en este sector.”

Por su parte, el Vicepresidente Antonio Tajani, responsable de transportes, ha señalado: “Una de las obligaciones derivadas del Reglamento sobre los servicios aéreos consiste en velar por la total transparencia de los precios. El deber de las líneas aéreas es imponer unas normas de elevada calidad a la industria, mientras que nuestra responsabilidad consiste en garantizar el respeto de las mismas normas por parte de todas las partes implicadas. Esto reviste una enorme importancia para el consumidor, que desea comparar los precios de las distintas líneas y contar con distintas opciones reales entre las que poder elegir.”

 
El proceso de chequeo tiene el fin de vigilar exhaustivamente la situación general en el ámbito de las ventas de billetes de avión  teniendo en cuenta también la entrada en vigor de dos nuevas piezas de la legislación de la UE para mejorar la protección de los consumidores desde el primer barrido de los controles en septiembre de 2007 (Directiva sobre prácticas comerciales desleales las prácticas comerciales, de servicios aéreos Reglamento).

Las compañías aéreas que cumplen todas las normas contempladas en el chequeo y con el compromiso de mantener sus páginas Web a este nivel son:

Air Malta, Blue1, bmi, bmibaby, Estonian Air, Finnair, Iberia, Malmö Aviation, SAS, Sata Air Açores, Sata International, Spanair, TAP, Tarom, TUIfly, Virgin Atlantic.

Las compañías aéreas con el compromiso de adaptar sus sitios Web para satisfacer plenamente todas las normas.

Adria Airways, Aegean Airlines, Aer Arann, Aer Lingus, Air Berlin, Air Europa, Air One, Alitalia, Austrian Airlines, Binter Canarias, Blue Air,Brussels Airlines, Bulgaria Air, Carpatair, Cimber Sterling, Condor, Cyprus Airways, Cyprus Turkish Airlines, Czech Airlines, Delta Air Lines, EasyJet, Finncomm Airlines, Flybe, LOT, Lufthansa, Luxair, Malév Hungarian Airlines, Meridiana Air, Norwegian Air Shuttle, Pegasus Airlines, Ryanair, Skyways, Swiss, transavia.com, VLM Airlines, Wizz Air.

Aquí encuentra los 14 puntos de comprobación para los sitios Web.

Fuente: http://europa.eu/rapid/pressReleasesAction.do?reference=IP/09/783&format=HTML&aged=0&language=ES&guiLanguage=en